Ο Frank Winnold Prentice ήταν μόλις 23 ετών όταν μπήκε στο πλήρωμα του Τιτανικού ως βοηθός αποθήκης στις 4 Απριλίου 1912, δέκα ημέρες προτού το πλοίο προσκρούσει σε παγόβουνο. Το ρολόι τσέπης του, που κράτησε μετά την καταστροφή, σταμάτησε περίπου εκείνη την ώρα, καταγράφοντας τις 2:20 π.μ.
Όταν το πλοίο χτύπησε το παγόβουνο, ο Frank βγήκε στο κατάστρωμα για να βοηθήσει τους επιβάτες να επιβιβαστούν στις σωσίβιες λέμβους, κατανοώντας ότι η κατάσταση ήταν κρίσιμη και ότι ο Τιτανικός θα βυθιζόταν. Στην τελευταία φάση, με μόνο δύο σωσίβιες λέμβους να απομένουν, ο Frank και δύο ακόμα μέλη του πληρώματος αποφάσισαν να πηδήξουν στη θάλασσα, αποφεύγοντας οριακά τις προπέλες του πλοίου κατά την πτώση τους στο νερό.
Η σωτηρία του ήρθε από τη σωσίβια λέμβο 4, η οποία παρέμεινε κοντά στον Τιτανικό για να συλλέξει επιζώντες. Εκεί, του προσφέρθηκε ένας μανδύας από τη Βιρτζίνια Εστέλ Κλαρκ, επιβάτη που τον είχε βοηθήσει να φορέσει σωσίβιο και να μπει στη βάρκα νωρίτερα, κάτι που πίστευε ότι του έσωσε τη ζωή.
Αργότερα, μιλώντας στο BBC για την εμπειρία του, περιέγραψε τη στιγμή της πρόσκρουσης ως «σαν να φρενάρεις το αυτοκίνητο». Θυμάται ότι το πλοίο σταμάτησε ξαφνικά και ότι εκείνη τη στιγμή ο ουρανός ήταν καθαρός και η θάλασσα ήρεμη, χωρίς να μπορεί να καταλάβει το μέγεθος της καταστροφής. Δεν είχε δει το παγόβουνο, καθώς το πλοίο είχε ήδη περάσει εκείνο το σημείο.
Ο Frank παρατήρησε ότι θα μπορούσαν πολλές περισσότερες ζωές να έχουν σωθεί εκείνη τη νύχτα. Οι πρώτες σωσίβιες λέμβοι δεν είχαν αρκετούς επιβάτες, καθώς οι άνθρωποι «φοβούνταν να κατέβουν» και δεν πίστευαν ότι το πλοίο θα βυθιζόταν. Αν όλες οι σωσίβιες λέμβοι είχαν χρησιμοποιηθεί, υπολόγισε ότι θα μπορούσαν να είχαν σωθεί μέχρι και 1178 άνθρωποι, ενώ τελικά μόνο 705 επιζώντες υπήρξαν.
Πηγή: tanea.gr
